يُعدّ مرض السكري من النوع الأول حالةً مزمنة تنتج عن عجز خلايا "بيتا" في البنكرياس عن إفراز كميات كافية من هرمون الإنسولين، ويُقدَّر عدد المصابين به بنحو 9.5 مليون شخص حول العالم.
ويؤدي انخفاض مستويات الإنسولين إلى ارتفاع مستمر في نسبة الجلوكوز بالدم، ما قد يُسبّب على المدى الطويل تلفًا في الكلى والعينين والجهاز القلبي الوعائي.
فكرة البحث الجديد لعلاج مرض السكر
اعتمد هذا النهج فريقٌ بحثي بقيادة شياوفينغ هوانغ من كلية طب "ويل كورنيل" في الولايات المتحدة، وتشينغ شيا من جامعة بكين في الصين، واللذان كانا قد اكتشفا في أبحاث سابقة إمكانية تحويل خلايا المعدة في الفئران إلى خلايا بيتا بنكرياسية باستخدام تقنيات الهندسة الوراثية.
زرع الباحثون العضيات المعدّلة في منطقة البطن لدى الفئران، حيث بقيت حية ونضجت لمدة ستة أشهر، وشكّلت روابط مع الأنسجة المحيطة وجهاز الدم.
وعند تشغيل المفتاح الجيني، تحوّلت الخلايا المعدية البشرية إلى خلايا منتجة للإنسولين داخل أجسام الفئران، وامتلكت خصائص جينية وبروتينية مشابهة تمامًا لخلايا بيتا الطبيعية في البنكرياس.
والأهم من ذلك، أنه عند تطبيق هذه التجربة على فئران مصابة بالسكري، ساعد الإنسولين الذي أنتجته الخلايا المحوّلة في ضبط مستويات السكر في الدم وتحسين الحالة المرضية.
